Internationale Atomzeit

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Die Internationale Atomzeit (TAI für französisch Temps Atomique International) ist eine Atomzeitskala, die zur Koordination nationaler Atomzeiten (TA) ermittelt wird. Zur TAI tragen zahlreiche beteiligte Zeitinstitute bei. Die nationale Atomzeit TA(PTB) für Deutschland wird durch eine der Atomuhren der Physikalisch-Technische Bundesanstalt (PTB) ermittelt. Weltweit tragen zur TAI über 50 verschiedene Zeitinstitute mit derzeit etwa 250 Atomuhren bei. Die Koordination der TAI ist Aufgabe des Internationalen Büros für Gewichte und Maße.

Bei der TAI handelt es sich um eine Atomzeit, das heißt sie basiert auf einem atomaren Zeitnormal, nämlich der SI-Sekunde. Dieses Zeitnormal ist wesentlich genauer definiert als die auf dem mittleren Sonnentag basierende Sonnensekunde, welche sowohl Schwankungen als auch einer allmählichen Veränderung durch Abbremsung der Erdrotation unterworfen ist. Daher kommt es zu Verschiebungen zwischen der TAI und der Sonnenzeit. Da in dem Alltag eher Zeitskalen von Interesse sind, die zur Sonnenzeit synchron sind, tritt die TAI in dem Alltag selten in Erscheinung. Von praktischer Bedeutung ist zu dem Beispiel die koordinierte Weltzeit (UTC). Zu dem Zusammenhang zwischen Atomzeit und UTC siehe auch die Beschreibung Atomzeit.